Die Lizenz ist bezeichnend für Großbritanniens Position hinsichtlich des therapeutischen Klonens, schon lang vor der UN-Diskussion über menschliches Klonen, die für Oktober 2004 geplant ist. Dort können die Mitgliedsstaaten für das Verbot sowohl des reproduktiven als auch des therapeutischen Klonens beim Menschen stimmen. Großbritannien und andere Länder wie Belgien und Japan, mit der Unterstützung von 67 nationalen Wissenschaftsakademien, fordern eine Vereinbarung, um das reproduktive Klonen am Menschen gesetzlich zu verbieten, aber individuellen Ländern die Erlaubnis zu geben, selbst zu entscheiden ob sie therapeutisches Klonen zulassen oder nicht.
Therapeutisches Klonen ist ein Weg, um Embryo-Stammzellen zu produzieren, die jede der 300 Arten von Zellen generieren können, aus denen der erwachsene Körper besteht. Da Stammzellen sehr wandlungsfähig sind, hoffen die Forscher, dass sie dazu verwendet werden können, beschädigtes Gewebe zu reparieren und ersetzen. Weiters hoffen die Wissenschaftler, dass ihnen diese Technik Probleme mit Abstoßungsreaktionen erspart, indem sie Stammzellen für den individuellen Patienten entwickeln. Dazu wird der Kern einer Zelle in ein Ei injiziert, dessen Kern entfernt worden ist. Wenn sich der Embryo weiter entwickelt, können Stammzellen mit der DNA des Patienten abgeerntet und dem Patienten injiziert werden. Das unterscheidet sich vom reproduktiven Klonen, weil nicht zugelassen wird, dass sich der Embryo bis zur Reife entwickelt. Reproduktives Klonen ist im UK und vielen anderen Ländern illegal.
"Ich bin sehr erfreut über diese Entscheidung", sagt der Genetiker Robin Lovell-Badge vom London National Institute for Medical Research. Laut dem Forscher bietet das nicht nur eine Quelle für Zellen, die bei der Heilung eines Patienten eingesetzt werden können, sondern auch Potenzial für die Erforschung genetischer Erkrankungen und Medikamententherapien im Labor. Das Team aus Newcastle hat bis jetzt Embryos eingesetzt, die von Fruchtbarkeitsbehandlungen übrig geblieben waren.