Kontinente der Erde: Anzahl, Größe und größter Kontinent
Übersicht
- Kontinente der Erde: Anzahl, Größe und größter Kontinent
- Was ist ein Kontinent?
- Wie viele Kontinente gibt es?
- Warum gibt es 4, 5, 6 oder 7 Kontinente?
- Die sieben Kontinente im Überblick
- Kontinente nach Größe
- Wo verlaufen die Grenzen zwischen den Kontinenten?
- Australien oder Ozeanien?
- Kontinente und Ozeane
- Wie entstehen Kontinente?
- Pangäa und die Kontinentaldrift
- Gibt es einen achten Kontinent?
- Amerika als Doppelkontinent
- Häufige Fragen zu Kontinenten
- Fazit
- Quellen und weiterführende Grundlagen
Kontinente der Erde: Anzahl, Größe und größter Kontinent
Nach der heute weit verbreiteten Sieben-Kontinente-Einteilung gibt es sieben Kontinente: Asien, Afrika, Nordamerika, Südamerika, Antarktika, Europa und Australien. Asien ist der größte Kontinent der Erde, Australien der kleinste.
Die Zahl der Kontinente ist allerdings nicht weltweit einheitlich definiert. Je nach geografischer, historischer und kultureller Einteilung werden auch vier, fünf oder sechs Kontinente gezählt. Europa und Asien können etwa zu Eurasien zusammengefasst werden; Nord- und Südamerika können gemeinsam als Amerika gelten.
Note
Kurzantwort: In der verbreiteten Sieben-Kontinente-Einteilung gibt es Asien, Afrika, Nordamerika, Südamerika, Antarktika, Europa und Australien. Asien ist der größte und Australien der kleinste Kontinent.
Was ist ein Kontinent?
Der Begriff Kontinent geht auf das lateinische terra continens zurück und bezeichnet im wörtlichen Sinn zusammenhängendes Land. Geografisch versteht man darunter eine sehr große Landmasse, die von Meeren oder anderen Grenzen gegenüber anderen Großräumen abgegrenzt wird.
Eine rein geologische Definition reicht jedoch nicht aus, um alle heute verwendeten Kontinente zu erklären. Europa und Asien bilden beispielsweise eine zusammenhängende Landmasse. Dass Europa dennoch meist als eigener Kontinent behandelt wird, hat auch historische und kulturelle Gründe.
Geologisch gehören zu einem Kontinent außerdem die aus kontinentaler Erdkruste bestehenden Schelfgebiete. Die heutige Lage der Kontinente ist nur eine Momentaufnahme: Durch die Plattentektonik bewegen sich die Erdplatten über Millionen von Jahren.
Wie viele Kontinente gibt es?
Im deutschsprachigen Raum wird heute häufig mit sieben Kontinenten gearbeitet:
- Asien
- Afrika
- Nordamerika
- Südamerika
- Antarktika
- Europa
- Australien
Important
Warum findet man unterschiedliche Zahlen?
Kontinente sind nicht ausschließlich durch Geologie definiert. Werden Nord- und Südamerika als Amerika zusammengefasst oder Europa und Asien als Eurasien, verändert sich die Zahl. Deshalb existieren heute mehrere gebräuchliche Kontinentmodelle.
Warum gibt es 4, 5, 6 oder 7 Kontinente?
Die unterschiedlichen Zahlen entstehen vor allem durch zwei Fragen:
- Werden Nordamerika und Südamerika getrennt oder gemeinsam als Amerika gezählt?
- Werden Europa und Asien getrennt oder gemeinsam als Eurasien gezählt?
Darüber hinaus können Europa, Asien und Afrika bei einer besonders strengen Betrachtung zusammenhängender Landmassen als Eurafrasien beziehungsweise Afro-Eurasien zusammengefasst werden.
Eine gebräuchliche Übersicht lautet:
- 7 Kontinente
- Nordamerika, Südamerika, Europa, Asien, Afrika, Australien und Antarktika.
- 6 Kontinente
- Eine verbreitete Variante fasst Nord- und Südamerika zu Amerika zusammen. Eine andere Variante verbindet Europa und Asien zu Eurasien.
- 5 Kontinente
- Eine mögliche Einteilung zählt Amerika, Eurasien, Afrika, Australien/Ozeanien und Antarktika. Daneben existiert das bekannte Modell der fünf bewohnten Erdteile, bei dem die Antarktika nicht mitgezählt wird.
- 4 Kontinente
- Bei einer Einteilung nach großen zusammenhängenden Landmassen können Amerika, Eurafrasien, Ozeanien und Antarktika unterschieden werden.
Damit ist die Antwort auf die Frage „Wie viele Kontinente gibt es?“ abhängig von der zugrunde gelegten Definition. Für allgemeine geografische Übersichten ist das Sieben-Kontinente-Modell besonders verbreitet.
Die sieben Kontinente im Überblick
Asien
Asien ist mit rund 44,6 Millionen Quadratkilometern der größte Kontinent der Erde. Gemeinsam mit Europa bildet Asien die Landmasse Eurasien.
Afrika
Afrika ist mit rund 30,3 Millionen Quadratkilometern der zweitgrößte Kontinent. Der Äquator verläuft durch Afrika, weshalb der Kontinent sowohl auf der Nord- als auch auf der Südhalbkugel liegt.
Nordamerika
Nordamerika umfasst unter anderem Kanada, die Vereinigten Staaten, Mexiko, Grönland, Mittelamerika und zahlreiche Inseln. Im Sieben-Kontinente-Modell wird Nordamerika von Südamerika getrennt gezählt.
Südamerika
Südamerika erstreckt sich vom Äquator weit auf die Südhalbkugel. Zu seinen prägendsten Landschaftsräumen gehören die Anden und das Amazonasbecken.
Antarktika
Die Antarktika umgibt den Südpol und ist fast vollständig von Eis bedeckt. Es gibt dort keine dauerhafte einheimische Bevölkerung, wohl aber zahlreiche Forschungsstationen.
Europa
Europa ist mit rund 10,2 Millionen Quadratkilometern einer der kleineren Kontinente. Geologisch bildet Europa mit Asien die zusammenhängende Landmasse Eurasien.
Australien
Australien ist im Sieben-Kontinente-Modell der kleinste Kontinent. Der Kontinent Australien darf dabei nicht mit der größeren geografischen Region Ozeanien gleichgesetzt werden.
Kontinente nach Größe
Die Kontinente unterscheiden sich erheblich in ihrer Fläche.
Ungefähre Reihenfolge nach Fläche:
| Kontinent | Fläche | Rang |
|---|---|---|
| Asien | ca. 44,6 Mio. km² | 1 |
| Afrika | ca. 30,3 Mio. km² | 2 |
| Nordamerika | ca. 24,7 Mio. km² | 3 |
| Südamerika | ca. 17,8 Mio. km² | 4 |
| Antarktika | ca. 14,0 Mio. km² | 5 |
| Europa | ca. 10,2 Mio. km² | 6 |
| Australien | ca. 8,5 Mio. km² | 7 |
Tip
Merke: Asien ist der größte Kontinent der Erde. Australien ist im Sieben-Kontinente-Modell der kleinste.
Wo verlaufen die Grenzen zwischen den Kontinenten?
Nicht jede Kontinentgrenze ist eine eindeutige natürliche Grenze. Besonders deutlich wird dies zwischen Europa und Asien.
Europa und Asien
Eine verbreitete Grenzziehung orientiert sich unter anderem am Uralgebirge, Uralfluss, Kaspischen Meer, Kaukasus, Schwarzen Meer sowie am Bosporus und an den Dardanellen.
Europa und Asien bilden dennoch eine zusammenhängende Landmasse. Die Kontinentgrenze ist deshalb wesentlich stärker konventionell geprägt als etwa eine Grenze zwischen zwei durch einen Ozean getrennten Kontinenten.
Afrika und Asien
Afrika und Asien sind im Bereich der Landenge von Sues miteinander verbunden. Der Suezkanal bildet heute eine markante künstliche Trennlinie zwischen den beiden Großräumen.
Nordamerika und Südamerika
Nord- und Südamerika sind über die schmale Landbrücke Mittelamerikas miteinander verbunden. Im Sieben-Kontinente-Modell werden sie als zwei Kontinente betrachtet; andere Modelle fassen beide zu Amerika zusammen.
Australien oder Ozeanien?
Warning
Australien und Ozeanien sind nicht dasselbe.
Australien bezeichnet den Kontinent beziehungsweise die kontinentale Landmasse. Ozeanien ist eine größere geografische Region, die Australien sowie zahlreiche Inseln und Inselgruppen des Pazifiks umfasst.
Die Begriffe werden in Alltag, Schulatlanten und verschiedenen Kontinentmodellen nicht immer einheitlich verwendet. Für eine genaue geografische Darstellung sollte zwischen dem Kontinent Australien und der Weltregion Ozeanien unterschieden werden.
Kontinente und Ozeane
Etwa 29 Prozent der Erdoberfläche sind Landflächen, rund 71 Prozent werden von Wasser bedeckt.
Zu den fünf Ozeanen zählen:
- Pazifischer Ozean
- Atlantischer Ozean
- Indischer Ozean
- Arktischer Ozean
- Südlicher Ozean
Kontinente und Ozeane bilden gemeinsam die großräumige geografische Gliederung der Erdoberfläche.
Wie entstehen Kontinente?
Die heutigen Kontinente sind das Ergebnis einer sehr langen geologischen Entwicklung. Die äußere feste Schicht der Erde ist in tektonische Platten gegliedert, die sich langsam bewegen.
Diese Bewegungen können unter anderem:
- Gebirge entstehen lassen,
- Ozeane öffnen oder schließen,
- Kontinente voneinander entfernen,
- Landmassen miteinander kollidieren lassen.
Note
Kontinente bewegen sich noch heute. Die Geschwindigkeit liegt meist nur im Bereich weniger Zentimeter pro Jahr. Über Millionen Jahre verändert das jedoch die Gestalt der Erde grundlegend.
Pangäa und die Kontinentaldrift
Vor vielen Millionen Jahren waren große Teile der heutigen Kontinente im Superkontinent Pangäa miteinander verbunden. Pangäa zerbrach im Verlauf der Erdgeschichte. Aus den sich voneinander entfernenden Landmassen entwickelten sich schließlich die heutigen Kontinente.
Die Kontinentaldrift erklärt, warum sich Gesteinsformationen, Fossilien und Küstenstrukturen auf heute weit voneinander entfernten Kontinenten ähneln können.
Gibt es einen achten Kontinent?
In diesem Zusammenhang wird häufig Zealandia / Te Riu-a-Māui genannt. Dabei handelt es sich um einen weitgehend unter dem Meeresspiegel liegenden Bereich kontinentaler Erdkruste im südwestlichen Pazifik, zu dem unter anderem Neuseeland gehört.
Die geologische Diskussion um Zealandia bedeutet allerdings nicht, dass das geografische Sieben-Kontinente-Modell automatisch durch ein Acht-Kontinente-Modell ersetzt wird. Hier treffen unterschiedliche geologische und geografische Definitionen aufeinander.
Amerika als Doppelkontinent
NGO-Online besitzt außerdem einen eigenen Lexikonbeitrag zu Amerika. Dort wird Amerika als Doppelkontinent aus Nordamerika und Südamerika behandelt.
Dieser Unterschied ist für die Kontinentmodelle besonders wichtig: Wird Amerika als ein Kontinent betrachtet, ergibt sich eine andere Zahl als bei der getrennten Zählung von Nord- und Südamerika.
Häufige Fragen zu Kontinenten
Wie viele Kontinente gibt es auf der Erde?
Im verbreiteten Sieben-Kontinente-Modell gibt es sieben Kontinente: Asien, Afrika, Nordamerika, Südamerika, Antarktika, Europa und Australien. Andere Modelle kommen auf vier, fünf oder sechs Kontinente.
Wie heißen die sieben Kontinente?
Die sieben Kontinente heißen Asien, Afrika, Nordamerika, Südamerika, Antarktika, Europa und Australien.
Welcher ist der größte Kontinent?
Asien ist mit rund 44,6 Millionen Quadratkilometern der größte Kontinent der Erde.
Welcher ist der kleinste Kontinent?
Im Sieben-Kontinente-Modell ist Australien der kleinste Kontinent.
Warum gibt es fünf oder sieben Kontinente?
Weil Kontinente unterschiedlich abgegrenzt werden können. Nord- und Südamerika können beispielsweise als Amerika zusammengefasst werden; Europa und Asien können als Eurasien gelten.
Sind Europa und Asien wirklich getrennte Kontinente?
Europa und Asien bilden geografisch die zusammenhängende Landmasse Eurasien. Die Trennung in zwei Kontinente beruht daher nicht ausschließlich auf natürlichen Grenzen, sondern auch auf historischen und kulturellen Konventionen.
Welche Kontinente liegen vollständig auf der Südhalbkugel?
Australien und die Antarktika liegen vollständig auf der Südhalbkugel. Südamerika liegt zum größten Teil südlich des Äquators, wird aber vom Äquator geschnitten und liegt deshalb nicht vollständig auf der Südhalbkugel.
Ist Ozeanien ein Kontinent?
Ozeanien wird je nach geografischer Tradition unterschiedlich verwendet. Präzise lässt sich Ozeanien als Weltregion verstehen, zu der Australien und zahlreiche Inseln des Pazifiks gehören. Im Sieben-Kontinente-Modell wird Australien als Kontinent gezählt.
Sind Kontinente und Erdteile dasselbe?
Die Begriffe werden im allgemeinen Sprachgebrauch oft synonym benutzt. Historisch und je nach geografischem Modell können die Bedeutungen jedoch leicht voneinander abweichen.
Fazit
Die Frage nach der Zahl der Kontinente hat eine einfache und zugleich eine differenzierte Antwort: Im verbreiteten Modell gibt es sieben Kontinente. Je nachdem, ob Amerika gemeinsam oder getrennt und Europa und Asien als eigene Kontinente oder als Eurasien betrachtet werden, sind jedoch auch andere Einteilungen möglich.
Gerade diese unterschiedlichen Modelle zeigen, dass Kontinente nicht nur geologische Einheiten sind. Ihre Abgrenzung ist teilweise auch durch Geschichte, Kultur und geografische Konventionen geprägt.
Quellen und weiterführende Grundlagen
- Encyclopaedia Britannica: Grundlagen zum Begriff Kontinent und zur Einteilung der Kontinente.
- National Geographic Society: Geografische Einteilung von Kontinenten und konventionelle Grenze Europa/Asien.
- GNS Science: Forschung zu Zealandia / Te Riu-a-Māui.
- Wikipedia: Kontinent – Übersicht verschiedener heute verwendeter Kontinentmodelle.