Die internationale Agentur soll laut Scheer die treibende Kraft bei der zügigen Umstellung auf eine weit verbreitete und nachhaltige Nutzung erneuerbarer Energien werden. IRENA solle Regierungen von Industrie- und Entwicklungsländern praxisnah beraten, Unterstützung bei der Anpassung der ordnungspolitischen Rahmenbedingungen leisten und dazu beitragen, Kompetenzen auf dem Gebiet der erneuerbaren Energien aufzubauen.
Laut Scheer wird IRENA nach ihrer Gründung im Januar 2009 bereits Mitte des nächsten Jahres ihre Arbeit aufnehmen. "Ihre Gründung ist überfällig", meint der oftmals als "Solarpapst" bezeichnete Umweltpolitiker der SPD. "Inzwischen ist weltweit erkannt worden, dass die globale Energieversorgung schnell auf erneuerbare Energien umgestellt werden muss. Aber nur wenige Länder sind bisher politisch und wirtschaftlich darauf vorbereitet", so Scheer. Dies müssten sie jetzt schnell nachholen. Seit Jahren bestehe weltweit das Missverhältnis, dass es für die Atomenergie und die fossilen Energien internationale Agenturen gebe, aber nicht für erneuerbare Energien. Diese Lücke werde IRENA schließen.