Die geplanten Experimente sollen nach Darstellung der Bundesregierung zu neuen Erkenntnissen in den Bereichen der Humanphysiologie, der Plasmaphysik und der Strahlungsdosimetrie führen.
Erstmals habe die ESA einen europäischen Standort für die Überwachung einer langen Weltraum-Mission ausgewählt. Das Columbus-Kontrollzentrum in Oberpfaffenhofen bei München werde die Haupteinrichtung für die Koordination aller "Astrolab"-Aktivitäten“. Reiters Aufenthalt im All soll den Beginn der Langzeitpräsenz europäischer Astronauten an Bord der ISS markieren.
Der deutsche Kampfpilot flog den Angaben zufolge bereits 1995 zur russischen Station MIR, auf der er fast ein halbes Jahr verbrachte. Von September 1997 an kommandierte Reiter für eineinhalb Jahre ein Tornado-Jagdbombergeschwader der deutschen Luftwaffe. Für seinen zweiten Weltraumeinsatz habe der deutsche Pilot und Astronaut seit 2001 in mehreren ISS-Trainingsphasen trainiert.