“Dieser Mord war eine Hinrichtung. Wenn die Täter und Hintermänner nicht schnellstens verhaftet werden, wird sich der ganze Berufsstand in Nordirland bedroht fühlen“, sagte Robert Ménard, Generalsekretär der internationalen Menschenrechtsorganisation zur Verteidigung der Pressefreiheit.
Am Tag nach der Tat bekannte sich die pro-britische paramilitärische Gruppe Red Hand Defenders telefonisch bei der BBC zu dem Attentat. Red Hand Defenders ist ein Deckname, der sowohl von der militanten Ulster Defence Association als auch von den Loyalist Volunteer Forces benutzt wird.
Nach Angaben seiner Angehörigen hatte O‘Hagen Todesdrohungen im Zusammenhang mit seinen Berichten über Auseinandersetzungen zwischen katholischen und protestantischen Paramilitärs und Sicherheitskräften erhalten.
Bereits Anfang der 90er Jahre entging er einem von dem pro-britischen Terroristen Billy Wright verübten Mordanschlag. O‘Hagen (51), Vater dreier Töchter, arbeitete seit einigen Jahren bei der Sunday World aus Dublin. Er recherchierte insbesondere über Paramilitärs und die Drogenmafia.